Flames lähti vuoden viimeisiin sarjamatseihinsa hieman epävarmoissa tunnelmissa. Treenit oli vedetty aika heikosti jo parin viikon ajan ja Jobin postia tuli lisää parin viime hetken poissaolon muodossa.
Flames-RunU 2-3 (1-1,1-1,0-1)
Aamun ensimmäisessä matsissa vastaan asettui sarjakakkosena kellunut RunU. Perinteisesti on runosmäkeläisten kanssa väännetty tiukkoja matseja, eikä tämäkään kerta varsinaisesti poikennut tutusta kaavasta. Vastustaja oli tällä kertaa saanut haalittua likimain parhaan kokoonpanonsa kasaan ja tämä tiesi sitä, että rutinoituneet ex-divarijyrät hallitsivat pallollista pelaamista läpi ottelun suhteellisen selvästi. Flames puolestaan pyrki iskemään nopeilla vastaiskuilla.
RunU aloitti matsin terävästi ja sai luotuoa ensimmäisen kympin aikana muutaman maukkaan tekopaikan. Tolppaa lähemmäs vastustaja ei kuitenkaan osunut, ja ajassa 10.10 Kuuluvainen pääsikin lapioimaan pallon runosmäkeläisten nuottaan. Ensimmäisen erän viime sekunneilla vastustaja tuli kuitenkin tasoihin kulmavaparin jälkitilanteesta, Flamesin merkkauspelin hieman uinahtaessa. Lisäongelmia tuli myös Karhun rikottua jälleen nivusensa, mikä pakotti Coach Saarisen muokkaamaan ketjuja uuteen uskoon.
Toisen erän alkuun sinivalkoiset pyrähtivät taas johtoon, kun el capitano Rantakömi näytti esimerkkiä tsemppaamalla pallon verkkoon. Taaskaan ei mennyt paria minuuttia kauemmin, kun vastustaja kuittasi tilanteen tasoihin, ja taisipa tämäkin häkki syntyä vaparitilanteesta. Lisäosumia ei erässä nähty, joten kolmanteen periodiin tasaisissa 2-2 lukemissa.
Kolmas erä alkoi sinivalkoisin linssein hieman nihkeästi ja RunU pääsikin johtoon ex-Kuopion Welho Parkkisen pistäessä pallon suoraan vaparista ohi Flames-muurin. Tämä osuma jäikin voittomaaliksi.
Parempi voitti, eipä siinä mitään. Tosin ottelu osoitti myös sen, että hieman terävämmällä esityksellä RunU on kaadettavissa kauden toisessa kohtaamisessa.
Flames-maalit: Arto Kuuluvainen, Jaakko Rantakömi
Maalissa: Marko Kaunisharju
Poissa: Olli Kankkunen, Jyri Rantasalo
Vastuuturnauksen vuoksi jäi Flamesille hyvin aikaa keräillä voimia uuteen koitokseen. Tällä kertaa vastaan saatiin uusi tuttavuus TBS. Vaikka vastustaja on yksi Turun pitkäikäisimpiä alasarjajengejä, niin aika tehokkaasti on vältytty osumaan samoihin divareihin tai lohkoihin viime vuosina. Tosin joku muisti, että joskus vuonna kivi ja miekka ammoinen Phantoms olisi pelannut TBS:aa vastaan. Niin tai näin...
Flames-TBS 11-5 (1-0, 6-0, 4-5)
Illan päätöspelistä muodostui melkoinen maalikarnevaali, vaikkei sitä ensimmäisen erän perusteella olisi välttämättä veikannutkaan. Flames aloitti hyvin ja jo heti ensimmäisessä vaihdossa Kallio pudotteli King Kongia niskastaan pistämällä pallon uuniin sarjamatseissa ensimmäistä kertaa pariin vuoteen. Tämän jälkeen sinivalkoiset vyöryttivät kyllä tasaisesti hyökkäyksiä kohti TBS-häkkiä, mutta maaliin asti peliväline ei meinannut millään tietään löytää.
Toiseen erään lähdettiin pienten ketjumuutosten kanssa ja näyttiväthän nuo toimivan. Ensin Kallio näytti mitä ketsuppipurkki-ilmiöllä tarkoitetaan ja lämäsi pallon viivasta uudelleen sisään. Alle minuutti ja Kuuluvainen laittoi pallon kattoon ylivoimahyökkäyksen päätteeksi. Reilu puoli minuuttia ja Rantasalo neppasi pallon sisään. Rapiat kaksi minuuttia ja Anttila piiskasi pallon viivasta takakulmaan. Taas pari minuuttia ja Lamminluoto-Rantasalo akseli pisti vaparista Flamesin johdoksi jo 6-0. Ja pisteenä iin päälle 15 sekuntia ennen erän loppua hyvän matsin pelannut Oskari "the Wizard of Oz" Nurmisto taikoi pallon Törnströmille maalin eteen, josta mies siirsi pelivälineen tyylikkäästi verkon perukoille. Toisen erän jälkeen lukemat siis Flamesille mairittelevat 7-0.
Kolmanteen erään harrastettiin taas hieman ketjurotaatiota ja otettiin tuoreita jalkoja peliin. Hieman turhan paljon koohotettiin ja nöyryys puolustuspäässä unohtui muutamaankin kertaan, joten TBS pääsi kaunistelemaan tilastoja. Flamesista Kuuluvainen osui erässä vielä pari kertaa lisää ja kellotti näin ensimmäisen hattutemppunsa lähes pariin kauteen. Varsinkin toisessa osumista Flames-puolustuksen kolossaalinen Sjöström osoitti, etteivät tuhannet tunnit änärivideoiden parissa ole menneet hukkaan. Millimetrin tarkka "lätty" Kuuluvaisen jo valmiiksi ilmassa odottaneeseen lapaan ja namu pussiin. Lisäksi debytantti Atte Raita avasi maalitilinsä heti ensimmäisessä ottelussaan, jossa sai peliaikaa. Viimeisen ja yhdennentoista naulan TBS arkkuun namutteli vielä Kosonen. Loppulukemat siis selvät 11-5 "liekittäjille".
Maalissa: Marko Kaunisharju
Maalit: Arto Kuuluvainen (3), Lauri Kallio (2), Jyri Rantasalo (2), Juhani Anttila, Niklas Törnström, Atte Raita, Heikki Kosonen
Flames vetäytyy nyt ansaitulle joulutauolle sarjataulukon sijalta 3. Ensi viikon treenit ovat vapaaehtoisia ja vierailevia tähtiä otetaan ilomielin mukaan höntsäämään. Flamesin osalta sarjaottelut jatkuvat jo tammikuun alussa, kun edessä on kauan odotettu Maarianhaminan reissu. Siihen asti siis hyvää joulua ja onnellista uutta vuotta kaikille Flames-Bandwagonin jäsenille!
an kärkipäätä. Toistaiseksi tavoite on saavutettu, vaikkei ihan terävimpään kärkeen vielä olekaan asiaa. Kevätkaudelle lähdettäessä voisikin Flames kaivaa peliin ikivanhan Curre Lindström-sloganin: Lite Bättre. Katsellaan mihin se riittää.